Al momento de esta entrevista el actual campeón europeo (2004) tiene sólo 23 años, pero vuela en parapente desde hace más de siete. Chrigel es uno de los pilotos de parapente más jóvenes y talentosos del mundo, y tiene una idea bien clara de cómo se deben hacer las cosas para estar en lo más alto. Motivación y dedicación son palabras claves en su vida, ya que destina la mayoría de su tiempo al parapente de todas las maneras posibles y disfrutando de todas ellas: volando distancia, practicando acro, compitiendo, probando prototipos para Advance o trabajando en el diseño de su arnés de competición. Por encima de todo ello, en 2005 consiguió ganar la mayoría de las compes de parapente en las cuales voló, desde el Tour de la Copa del Mundo al Online Contest, y el Desafío de la Palma (España) que le premió con un impresionante cheque de 12.000 euros por su 1º puesto. Con todo eso, Chrigel dice con humildad que él es "solamente una persona volando en el aire" así que su mejor herramienta para mantenerse seguro es conocer a fondo su parapente y tener los riesgos controlados incluso cuando pisa el acelerador al máximo, como acostumbra a hacer.

Su meta para la temporada 2006: ¡Estar sobre el podium del Europeo!

[Entrevista realizada por © Ojovolador.com, Noviembre 2005. Prohibida su copia y reproducción por cualquier medio.]

Chrigel, ¿ha sido 2005 tu mejor año como piloto de competición?

Comenzó el año pasado, en 2004. Pude ganar la primera Copa del Mundo en Italia, después de eso me convertí en campeón europeo en Grecia y en campeón suizo. Hice el vuelo del record europeo, 323 kilómetros. Terminé 5º otra vez en la PWC; antes fui 5º, 7º y 5º. Así que para este año mi meta era ganar o estar en el podium de la PWC. Eso es siempre difícil al final, si tienes un poco más de suerte ganas pero si tienes mala suerte no lo consigues. También fui al campeonato del mundo en Brasil y terminé 8º. En el campeonato suizo fui 3º... Sí, ¡tuve una temporada muy bonita!

¿Qué clase de entrenamiento sigues para tener tan buenos resultados?

¡Ah, eso es un secreto...! (risas) En este momento tenemos un buen equipo en Advance. Trabajo para Advance como piloto de pruebas y trabajo en los arneses para hacer el arnés de competición 'Impress'. Vuelo mucho así que eso ya es bastante entrenamiento y también todo el equipo, con Kari (Eisenhut, ex campeón europeo y de la PWC) como entrenador del equipo y también mi novia en él, Karin Appenzeller (3ª en PWC 2005), tenemos una gran motivación y también nos divertimos mucho juntos. Esto es muy, muy importante para volar bien. También este año pienso que he tenido uno de los mejores parapentes. En el equipo Advance tenemos siempre los parapentes desde el principio de la temporada hasta el final, a veces por 2 temporadas. Ahora soy el piloto líder y tengo cada año un parapente nuevo, así que mi parapente anterior lo puede utilizar otro piloto del equipo. Es un buen cambio para tener el mejor parapente.

¿Qué puedes decirnos sobre el parapente que vuelas, tu proto?

En los 2 años pasados creamos un nuevo concepto: mayor alargamiento, más arco. Puedes notar la diferencia entre mi parapente y otros parapentes. Este año conseguí uno nuevo que funciona muy bien, yo pienso que es uno de los mejores parapentes que hemos desarrollado y estoy muy contento con él.

¿Es un parapente hecho para la competición o van a desarrollar un nuevo modelo a partir de él, una nueva Omega 7?

En Advance siempre tenemos parapentes clase serial, Omega 6 este año, el próximo año (2006) Omega 7; y solamente para nuestro equipo de competición (que son sólo 10 pilotos) tenemos prototipos especiales. Intentamos lograr más rendimiento con ellos pero también son un poco más difíciles de volar, no tan agradables en vuelo a veces. Más agresivos en plegadas pero con buen rendimiento. Este parapente es también muy grande así que subimos muy bien, pero para Acro no es tan bueno. El giro es bueno para las térmicas; ¡ciertamente, porque – ya sabes- antes de volar en línea recta tienes que estar alto!

¿Qué es lo que hace que tu parapente sea tan rápido?

Intentamos hacer una vela muy estable en aire turbulento, de modo que cuando volemos con velocidad nuestra meta es tener un parapente estable y así podemos volar más rápidamente. Pero cuando vuelas mucho con tu parapente sabes exactamente cuáles son sus reacciones, entonces también puedes llevarlo más rápido, creo yo.

¿Pisas el acelerador todo el tiempo?
Sí, todo el tiempo. Bueno, no en térmica pero cuando vuelo recto lo voy pisando siempre. Cuando cruzas una térmica lo sueltas un poco y después vuelves a pisarlo. Estás todo el tiempo trabajando con tus piernas.

Te hemos visto compitiendo en Vertigo, ¿cómo es tu relación con el Acro?
Vuelo mucho con el parapente de competición; vuelo competiciones, cross country... así que me viene muy bien cuando puedo entrenar Acro. Me divierto mucho con Peter Neuchswander, mi pareja de Acro, y también aprendo a controlar mejor el parapente, lo cual me sirve mucho para el vuelo de competición. Cuando tienes un problema con un parapente de competición y has entrenado Acro tienes mucha más sensibilidad para solucionarlo. Es más seguro. Y cuando sabes eso y tiene mayor sensibilidad, también puedes tomar algunos riesgos más. Sé que también puedo tener una gran plegada y no tener ninguna oportunidad, sólo soy una persona volando en el aire... Intento tener los riesgos controlados todo el tiempo.

¿Sigues muchas competiciones de Acro?
No, me gustan mucho más las competiciones de cross country. En Acro te pasas el día entero y haces quizás un vuelo o dos. ¡Aquí volamos 3 horas! Y tiene más de táctica, porque el acro es más... bueno, tienes que entrenar mucho y después sólo es: puedes, o no puedes. También tienes que volar con un parapente muy bueno. En competición de cross country es más táctico, piensas más, es como un juego. El Acro es muy importante para cambiar, para hacer algo diferente para mí. Así que vuelo mucho con Peter o solo, para entrenar. De competiciones sólo vuelo en Vertigo. He competido en Vertigo cinco veces y es siempre fascinante ver cómo puedo volar Acro, compararme con los otros pilotos. El año pasado (2004) quedamos en el 2º lugar, pero este año la gente venía muy entrenada y sólo pudimos quedar 7º. Es muy interesante de ver, en 3-4 días aprendimos mucho, más trucos...

¿Haces todas las maniobras, incluso el tumbling y las más radicales?
Bueno, hago tumblings pero este año Antoine Montant y otros estaban haciendo este nuevo Sat rítmico con tumbling a Infinite tumbling, y nosotros no lo hacemos. Los parapentes no son perfectos y son importantes para esta maniobra. Muchos otros pilotos, como Mike Küng y otros, no podían volar esta maniobra, porque el parapente es más importante en ella.

¿Qué parapente volaste en vértigo?
Teníamos prototipos especiales para Acro. El mío tenía 20 metros cuadrados para 110 kg. En competición tengo 29 m2 para el mismo peso, así que es una diferencia importante. Necesitamos velocidad para la dinámica que requieren las maniobras. Los mejores pilotos de Acro vuelan Acro todo el día, mientras que yo vuelo cross country, competiciones... más cosas.

¿Estás contento con tu trabajo en Advance?
Sí, muy feliz. He trabajado en la Sigma 6 y ahora en la Epsilon 5 y todos los años trabajo en los parapentes de competición para el equipo. Este año (2006) se ve bien, estamos haciendo una nueva Omega 7 y nuevos arneses para los pilotos principales. Estoy contento porque puedo volar cuando hay buen tiempo y cuando hay mal tiempo puedo cambiar algo en la casa, en el taller. Cuando es bueno puedo salir a probar equipos otra vez y cuando hay una competición vuelo competición... ¡Es un trabajo ideal!

Un equipo Advance altamente motivado durante el Desafío Isla de La Palma

Entonces, ¿qué haces cuando no estás volando?
Estoy durmiendo... ¡o comiendo..! (risas). No, hago algunos otros deportes también, en el invierno snowboard y cosas así. ¡La novia también requiere mucho tiempo!

Finalmente, un poco de historia: ¿cuándo y cómo comenzaste a volar en parapente?
En Suiza la edad mínima para comenzar en el parapente es 16 años. Mi padre comenzó cuando yo tenía 14 y volaba todo el tiempo así que cuando cumplí 16 comencé yo también. Un año más tarde, en 1999, fui a la primera competición, el campeonato suizo, y terminé 35º de 120. Estaba bien pero yo quería ir más allá. Empecé a volar competiciones porque aprendes muy rápidamente a volar bien y en las compes puedes preguntar a los mejores pilotos 'porqué vuelas por ahí' o 'cómo giras la térmica...' Y respecto a la seguridad, en competición aprendí mucho mejor y mucho más rápidamente que si hubiera volado solo. Cuando tenía 19 años fui a México para una pre-Copa del Mundo, eso fue muy grande para mí. A partir de ahí seguí las Copas del Mundo en Japón, Corea, por todas partes.

¿Cuál es tu meta para esta temporada (2006)?
Esta temporada seguiré la PWC con un parapente nuevo. También sigo con el equipo Advance, así puedo presionar a los pilotos jóvenes y ayudarles. Es muy interesante ayudar a otros pilotos a ser mejores. También está el Campeonato Europeo en Morzine y mi meta es estar otra vez en el podium. Y siempre divertirme en el aire y volar seguro, ¡sin accidentes!

*Esta entrevista fue realizada durante la Final del Desafío Isla de La Palma 2005. Puedes leer un completo reportaje de ese evento en este enlace.

**Lee algunos de los secretos de Chrigel para el vuelo de cross country o sobre su trabajo en Advance en el sitio oficial de la marca suiza:: www.advance.ch

Publicado: 19 de abril, 2006
*Artículo realizado por Ojovolador.com
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