Un Alpinista y Piloto, es quien conduce su cuerpo, allá donde un día lo soñaron sus ojos.... (Gastón Rébuffat, Francia)

Esta frase adaptada de uno de los mejores alpinistas y aventureros de todos los tiempos, es la que define las miradas que alguna vez hemos puesto todos en las nubes, en un despegue “imposible” en el filo de una motaña, o en la simple fotografía de un paisaje lejano.

Ewa Wisnierska (piloto alemana de alto nivel) tuvo el año 2007 un “incidente” que la puso a más de 9.000m en una situación crítica. Son cosas que pasan a veces, pero también se puede estar en altitud, con buenas condiciones meteo... Desmitifiquémosla un poco, teniéndole un lógico respeto.

Este artículo, no es el relato de una “proeza” ni mucho menos: está al alcance económico, anímico y físico de aquel que se lo proponga; tan sólo es una reseña y guía, indicando entre otras cosas que este viaje cuesta lo mismo que ir 8 días de circuito por Europa en muchas agencias...

Esta inversión en un viaje “diferente”, que comienza en un vuelo transoceánico de 12 horas, cruzando un maravilloso país por carretera, barco en el Lago Titicaca, porteando con mulos, burros y camélidos (llamas, alpacas), nos llevará durante 16 días por la cordillera más grande del mundo, los Andes, volando por encima de 5.000m en parajes descomunales por su belleza y dimensiones, desde la Cordillera Real de Los Andes, hasta el Parque Nacional de Sajama, con sus volcanes de más de 6.000 metros. Estos lugares son Reserva Mundial de la Biosfera, y no hay restricciones respecto al vuelo libre, por que sencillamente... ¡No existen...!
En nuestro respeto por no alterar el medio natural mientras volamos está la clave de que no nos prohiban esta actividad en este tipo de sitios.

EL VIAJE
Somos 12, contando con uno de nosotros que es DUE, y el Psicólogo de la Universidad de Zaragoza, Don Pedro Allueva, que está desarrollando un estudio desde hace años sobre la influencia de la altitud en montañeros y atletas.

DIA 1
Vuelo a la Paz, recordamos que lo mejor es comprar el paquete completo ya que sale más barato (al final del artículo ponemos los contactos y precios aproximados 2008).
Llegamos a La Paz por la noche, y pasamos de los 39ºC de Madrid, a los –4ºC del aeropuerto más alto del mundo. El que no se llevó ropa a mano por falta de experiencia, se bajaba con pantalón surfero de flores, mientras los lugareños se partían de la risa... Uno de los nuestros comenta al salir del avión, "joder como tiembla este puente" (finger del aeropuerto) pero no, el suelo es de cemento y lo que tiembla es él con la pérdida leve de equilibrio al pasar de repente a 4.100m. Nos sonreímos y nos vamos al hotel, en la zona antigua de la ciudad, al lado de locales dudosos con nombres como “El Dragón Rojo”.

DÍA 2
Traslado en autobús al lago Titicaca (3800m), 3 horas, y a comer al pueblo de Copacabana que esta en la orilla, subida suave al cerro mirador que está a algo mas de 4.000m, y traslado en barca a la Isla del Sol. Allí, otra ascension suave de una hora hasta las cabañas y a descansar.

DÍA 3
Marcha por la isla del Sol, rodeándola por una senda ancha que sube hasta los 4100m, vemos antiguas ruinas de la cultura Tiwanakota, incluso un altar milenario. Terminamos en el puerto y de allí en barca de nuevo a la Isla de la Luna que está enfrente a poco menos de una hora.
Después del paseo de aclimatación nos vamos en barca hasta el puerto principal y a un modesto hotel en Huatajata, a orillas del lago, donde en unos columpios colgamos la silla, comprobamos todo y la ajustamos para no quedarnos colgados de las ingles en vuelo, y guardamos el parapente en una bolsa de basura industrial casi al vacío, para que quepa en la mochila alpina de 100 lt.

DÍA 4
Salimos con los 4x4 hacia el campo base del Condoriri (5.600m), cuyo nombre procede de su forma: “Cabeza de Cóndor”.
Aunque se puede llegar muy alto en coche, sería un error continuar en coche si queremos aclimatar, bajamos 3 horas antes de llegar y continuamos por una senda. La comida de esos días, garrafas de combustible, cuerdas, estacas, tornillos, etc., va porteado por las esquivas llamas, con un límite de 20kg cada una para no sobrecargarlas.

Aquí a 4.800m en 4 días, ya se empieza a ver quién va más o menos sobrado y se escucha algún jadeillo que otro mientras montamos las tiendas y desembalamos comida y material.

DIA 5: Cerro Mirador (5.300m), vuelo de tarde...
Nos despertamos con –12Cº, desayunamos a las 8 am, y sin prisas nos subimos al Cerro Mirador de 5300m, el mas cercano y accesible. Hace un par de días nevó lo justo para que no hubiera hielo vivo, se sube muy bien con bota blanda y sin crampones. Permanecemos en la cima un par de horas tras llegar para aprovechar la estancia en altitud y aclimatar un poco. Sería imposible volar, viento Norte fuerte que ni siquiera hubiera dado opción a despegar y aterrizar en otro valle. Tras comer un poco, iniciamos el descenso.

Tras llegar a un primer escalón antes del pico, el viento sopla a unos 25 k/h, pero casi paralelo a la ladera. Cambio a un espolón para no estar rotorizado por un saliente y al levantar la vela, ésta se gira mucho con respecto a la dirección de despegue, “vaya despropósito”. Intento hacer como los pilotos Canarios en estos casos, dando al freno poco poco como en alguno de los despegues “ratoneros” que hay allí, y una vez con la vela sobre la cabeza, voy girándola poco a poco y andando hacia el borde, hasta que la prudencia da permiso al despegue, y sin dar un paso, la brisa nos sustenta y salimos a volar.

Lástima de viento cruzado, se hubiera podido remontar hasta bastante arriba... En fin, todo se queda en un vuelo local, el parapente va a toda pastilla debido a la altitud y los 10kg por encima del peso que llevo, pero viene bien para dar presión a la vela en los aterrizajes aquí a medio día. Al final del vuelo, un filmado y suave aterrizaje gracias a la brisa en el campo base, una sonrisa todos en el rostro, y ya ha desaparecido el hormigueo de los pies: ¡Hemos volado un rato!

DÍA 6: Cerro Ilusión (5.500 m), “Despegues Vírgenes”
Hoy sí madrugamos más y a las 5 am estamos ya saliendo con las linternas frontales encendidas (por supuesto se recomienda de “leds”, por peso y autonomía de las baterías: unas +/-250 horas por dar una referencia).

Tenemos una hora hasta el glaciar principal por morrena y tras encordarnos empezamos la ascensión, nada técnica, los crampones entran perfectamente y la nieve esta en su punto, pendiente máxima de 35º, pero ya en algo de altitud. Sumamos al material-equipo-comida-agua, el peso de la mochila grande de 100 litros y los 6 del parapente y silla; las pulsaciones nos recuerdan que llevamos más peso y volumen que el resto de compañeros, y los envidio.

A las dos horas de glaciar amanece. Llegamos al collado antes de que el sol caliente los puentes de nieve sobre las grietas del glaciar. Hay que poner un par de cuerdas para acceder a la cima por una pared de roca mixta pero muy fácil. Tras hacernos las fotos y bajar estos 25 metros de roca, hay un despegue justo en el collado sobre el glaciar.

La pega es que está en la cara no soleada y es todo hielo. La brisa viene justo de atrás, donde hay una pared y un valle de más de 1500 metros de desnivel, y además está soleada. Se podría volar hacia allí, pero tardaríamos días en regresar andando al C. Base. Es un desierto de roca volcánica que llega hasta la zona subtropical de Bolivia, sencillamente no hay nada allí abajo.

Es muy temprano para ascendencias, pero al llegar a la vertical del C.Base, veo las tiendas flamear y pequeños diablillos dibujados por el polvo, y la atmósfera local no está nada clara. No se aprecia deriva alguna y sí algo de turbulencia, pero nada fuera de lo calculado, la vela va a toda pastilla y tras cambiar un par de veces la dirección de entrada nos vamos directos a un montón de “guano de llama”, sí, porque siempre utilizan el mismo sitio para hacer sus “cosas” y estén secas o no, es un buen colchón seguro si hacemos diana ya que todo lo demás es roca volcánica viva.

Día 7: Ascension al Pico Tarija y al Alpamayo. Térmica Azul y “el techo a 7.000m”
Otro día a madrugar como siempre cuando se debe “trabajar” sobre un glaciar con grietas ocultas, donde en la primera parte de la ascensión aprovechamos nuestras huellas del día anterior, por eso ganamos altura más rápido pero el parapente pesa igual que ayer...

A las dos horas, seguimos diferente ruta hacia el gran collado que separa el Condoriri del Pico Tarija, coronamos el Tarija que tiene el despegue más bonito de todo el glaciar y después bajamos por una arista ancha a la otra vertiente para acercarnos al Alpamayo e iniciar la ascensión, que sería la más bonita de todas, por una arista un poco “aérea” en un tramo y con “ambiente”.
Es una bajada por roca de unos 100 metros, donde se agradecen los crampones y conviene no despistarse pues hay varios caminos marcados por las huellas de gente que despista y se “enrisca” un poco.
Para la subida se pone cuerda fija, pero técnicamente no tiene problema.

La precaución principal es la de siempre, ojo al bajar debido a la pendiente, pues la posibilidad de un tropezón con crampones o sin ellos siempre está presente. Los bastones son de mucha utilidad. La nieve está en su punto y se clavan bien las herramientas. No es necesario clavar piolet más que para apoyarse, bajada fácil, pero no puedes cometer errores por que hay mucho “patio” si te caes.
Hay posibilidad de despegar justo desde la cima pero no hay brisa, y lo prudente es bajar al collado del Cerro Tarija. Es enorme y, como todos los glaciares, cuando hay pendiente el hielo se rompe abriendo grietas.

Costará llegar 1'5 horas. Metemos todo el material en la silla gracias a la enorme bolsa de la espalda, notando en el rostro una brisa constante con muy buena pinta.
Ya todo preparado, comenzamos el despegue (al menos yo, siempre de espaldas), la carrera no termina nunca... Corremos a toda velocidad y la vela no carga ni vuela, nos acercamos ya a la zona de grietas y si sigue sin sustentar nos pasará como en nuestra expedicion al Cho-Oyu (8.201m) de hace 6 años, cuando un piloto de la expedición Germana se cayó por el mismo motivo a una grieta en mitad del Himalaya. Desviamos la carrera para no llegar a ese extremo y finalmente un golpe de brisa nos pone en vuelo. Por este motivo es bueno no despegar de forma extrema nunca y sin posibilidad de retorno: cuando parece que todo está bien, llega “Murphy” y lo jod...., o estropea.

Ya en vuelo el vario pita por fin, son las 12:30 solares y podemos sobrevolar el Glaciar con algo de dinámica y alguna termiquilla que viene desde muy abajo. Los compañeros del GMAM pegan voces de ánimo que se escuchan por todo el glaciar. Voy girando ceros y derivando hacia el Pico Cabeza del Inca, pero sobre el hielo no hay nada que suba consistente y ya perdiendo altura voy a la masa rocosa mas grande que hay, el Condoriri, y sigo en descenso lento. Al llegar al final del glaciar hay un termicón enorme y roto, la vela es un juguete y gira muy bien, a 5.100 metros se hace consistente y no pasa de +2,5m/s, y por fin giro algo decente, muy derivado que me pone sobre el valle ya a una altura en la que veo a mis compañeros bajando de cima.

Sigo girando con la sonrisa de oreja a oreja y voy derivando ya fuera del valle, y llega un momento en que ya no veo las tiendas del campo base de la altura que llevo, y tampoco al grupo. Ese día el techo estaba a 7.100 en térmica azul y más bien sin turbulencia derivando a solo 6km/h.

Me preocupa el aterrizaje, y después de volar por todo el valle y fotografiarlo, queda bajar. Hubiera sido de mucha ayuda alguien abajo que supiera de vuelo para consultar por radio, pues desde arriba no se apreciaban los diablos. Como eran las 13:30 aprox, todo se movía ya llegando abajo: las tiendas, los plásticos, el polvo se levantaba por rachas de viento y el guano seco de llama dibujaba los remolinos. Un sube-baja los últimos 300 metros, pero con un poco de paciencia finalmente aterrizo sin muchos problemas, parecía peor desde arriba. La vela homologada 1-2 se portó de maravilla y me alegré de llevarla cargada. Para los amantes de las orejas cerca del suelo, decir que aquí yo no lo haría.... Llevar bien cargado el vario, que las pilas duran poco con el frio.

DIA 8
Regreso a la La Paz. Compra y carga de suministros.

DIA 9
Salida en autobús al Sajama (6 horas), tardamos mas de lo previsto por imprevistos en al salida. Montamos tiendas en el altiplano junto a una aldea de tres casas entre los volcanes, junto a la ermita del “Fin del Mundo” ya en la Reserva Mundial del Sajama, inversión térmica y casi –20º C, por la noche en la base del Volcán.

DIA 10: Subida al campo base (4.200m)
Porteando material ayudados por llamas y burros (4.200m). Montaje y preparación del mismo, y reparto de material colectivo de alta montaña, comida, gas, cuerdas, tornillos, etc...

DIA 11: Subida al Campo Alto (5.860 m)
Todo sin nieve, terreno descarnado y piedra suelta, se tarda de 3 a 5 horas según peso a transportar. Vistas maravillosas que llegan por el Oeste hasta Chile y el lago mas alto del mundo, el Chungará (4.700 m), y por el Este se ve a 15 horas de coche, la Cordillera Real y los Condoriris donde estábamos aclimatando hace unos días, recién nevados al igual que La Paz. Al norte Perú y al sur más y más volcanes, algunos en actividad con sus columnas de humo tumbadas por el viento. Nos acostamos con el sol a las 5 pm y aseguramos bien las tiendas a rocas bien gordas. Hay poco sitio para montarlas, y el viento empieza a soplar.

DIA 12
Nos ponemos los relojes a la 1 am, para desayunar y fundir hielo para beber. La noche ha sido devorada por el tremendo viento, la tienda se ha desplazado un poco incluso con nocotros dentro hacia la pendiente, hay un par de cremalleras rotas, estamos llenos de arena y nos preparamos para la cima. Saldremos una hora más tarde, encordados pues por la arista hace mucho viento. No querría adivinar la velocidad para no pasarme, pero en algunos tramos expuestos las rachas pasaban de 80km/h sin problemas, la temperatura era de –20º con ese viento.

El parapente se quedaría abajo lógicamente, era la predicción de Iñigo Arizaga y Guillermo de Armas... y se cumplió.

Hay que poner algunas cuerdas fijas con estacas de nieve por el recorrido de arista (cómodo) y algún tornillo de hielo, más por la precaución que por la dificultad, aunque a ratos la inclinación se pone dura y hay que golpear fuerte para que entre el piolet en el hielo (sólo un piolet cortito, no es necesario que sea “técnico”).

A la salida de la arista, nos encontramos una interminable pendiente de penitentes, son como cucuruchos gigantes de hielo creados por meses de viento y falta de nieve, que aumentan el esfuerzo para conseguir cima... muchísimo, pues son obstáculos uno tras otro sin descanso alguno.

Los primeros hacen cima entorno a las 11 am. Fotos de rigor y para abajo
corriendo pues el viento te enfría y debilita rápidamente. Uno de nosotros (Borga), recordando el pico de 8.000 metros del año pasado (G-II en Pakistán), confesaría que pasó más frío aquí el día de cima debido al viento.

DIA 13
Desmontamos el campo base, y nos vamos a un surgiente de agua caliente, que fluye desde las entrañas de los volcanes, a unos 40 grados, daba pereza ir al prinicipio, y una vez allí, nos quedamos en el agua mas de dos horas a remojo, haciendo el capullo como unos críos...

DIA 14 y 15
Regresamos a La Paz, hacemos compras, y aunque no era nuestro hotel, nos vamos a cenar como reyes al Hotel “Camino Real” (merece la pena...), y recuperar los kilos perdidos. Por 12 euros cenas como en Madrid por 120, por el trato exquisito y la buena cocina.

Decir también que en el altiplano, por 3 euros tenéis cama, y por otros 3 pensión completa, así están las cosas... En lugar de alquilar coche, que es caro, es mejor una furgoneta con conductor, que es muy muy barato.

DIA 16
Vuelo de regreso a España. Cambiamos la ropa de expedición por camisas de flores y las vaqueros por las rodillas, sandalias....., y de nuevo a los 40ºC del mes de agosto peninsular.

Ya anocheciendo, el viento baja de intensidad, me pica el cu....erpo y las plantas de los pies por estar en contacto con el suelo y sin poder volar. Finalmente decidimos probar el material antes de meternos al día siguiente en el Glaciar, con lo que a última hora de la tarde, me subo a la base del pico “Cabeza del Inca” que por su orientación al viento no tiene nieve, para intentar despegar.
Apartando a las llamas durante la subida, se ve de lejos que está el viento muy cruzado, y hay 50% de posibilidades de despegar...

Tras comprobar si hay grietas ocultas sobre la zona de despegue, sacamos el material comprimido de la bolsa plástica. No hay mucha pendiente en la línea de carrera, pero luego la pendiente cae bruscamente atravesando las grandes grietas que caen hacia el Norte, que suplirán la falta de brisa, y la velocidad de despegue que se necesita por la carga del parapente y la altura.

Siempre de espaldas para levantar la vela aún con viento cero, pues no te la puedes “jugar” a una carta y tras la carrera no muy larga aquello empieza a volar, el que parecía en peores condiciones fue el mejor y más sencillo despegue. Todos damos un par de gritos de satisfacción, que resuenan por todo el circo glaciar. La vista es magnifica, con el la cima del Condoriri enfrente mientras el aire está totalmente calmado, y disfruto de un planeo sin remisión, pues el vario no pita lo mas mínimo.

Aterrizaje sin viento definido a 4.800m y algo duro por la altitud, pero al final con una carrera bastante larga nos detenemos, las botas de plástico son muy flexibles y funcionan bien... Pero nada aconsejado aterrizar con crampones, si alguna vez os lo habéis planteado.

Mas tarde, los guías ya entrados en años y los pastores de llamas nos indican que del cerro Mirador sí vieron dos parapentes despegar hace años, pero que del Cerro del Ilusión y desde el glaciar principal del Condoriri nunca nadie había volado, o al menos no tenían constancia.

Una vez en tierra, compruebo que el vario tiene 200 metros de mas, en fin, me fastidia decirlo, pero los 7.100m del techo se quedaron en 6.900m, se hizo alguna nube esporádica a las 15:00h por encima de 7.000, pero ya estabamos aterrizados, y a esa hora las cajas de cartón volaban por el C.Base y las tiendas se sacudían violentamente... Es recomendable estar aterrizado antes de las 11:30h.

Bajamos hasta el campo Alto (5.860m) quitándonos capas de ropa como las cebollas mientras perdemos altura y exposicion al viento, recogemos las tiendas, y nos vamos al Campo Base a celebrarlo, con los remolinos de arena.