Publicado: 07 de Enero de 2004

fotos: © Belén González

Xevi Bonet, el campeón,
preparándose tranquilamente en el despegue del volcán...

Guillermo de Armas, vicepresidente de la Federación Canaria y autor de esta crónica, despegando con su Windtech Nitro.

Goyo González despegando

.... El día comienza nublado y algo frío, por lo que la prueba retrasó sus horarios varias veces. Se propuso una ida y vuelta entre 2 balizas que se repetía dos veces, y otras 3 balizas antes del gol. Finalmente, con más ganas que fe, se abrió la ventana a las 13:40 y el Start Point, distante a 1 km. del despegue, a las 14:30. Al principio nadie se decide a salir y los wind-dummies no ayudan porque caen rodando despegue abajo. Nuevo retrasos y finalmente se abre la ventana a las 14:20 y el inicio de la carrera a las 15:00. El viento estaba cruzado y las térmicas eran suaves y bastante derivadas, por lo que se produjeron algunas escenas de pre-pánico entre los primeros en despegar (bajo y fugado, la pesadilla del volador). Poco a poco, las condiciones fueron mejorando, y cuando la cabeza de la prueba había realizado 3 balizas, el sol apareció en el horizonte bajo una capa de cirros y el típico mar de nubes... y la lava volcánica responde inmediatamente al calor, duplicando en cuestión de minutos la potencia de las térmicas. La prueba discurría cada vez más rápida y cualquier atasco suponía perder irremediablemente las opciones de ganar.
.... Los pilotos canarios Miguel “Pichón”, Luisma, Jean Marc, Goyo y Guillermo, muy motivados inicialmente, pagaron caro su exceso de confianza y cada uno de ellos “encontró” su agujero, retrasándose notablemente con respecto a los pilotos foráneos. Sólo Cristo Afonso, siempre regular con su Magic, pudo acercarse finalmente al grupo de cabeza y terminó el primer canario en gol. Tras el atasco de los canarios, la manga fue controlada por “los godos” hasta el final, destacando en el primer grupo Xevi Bonet, José Ramón Sainz (Joserra), Iñigo Egaña (Akitxo), Juan Carlos Martínez (Wilfred), Miguel Ventaja (Miki), Mario Arqué, Luís Castellanos y Suby Lutolf. Juntos completaron más del 75 % del recorrido hasta que en la penúltima baliza, a la que se accedía tras un largo planeo, casi todo el grupo de cabeza forzó mucho la altura de reserva, excepto dos pilotos que lo vieron venir, Mario Arqué y Akitxo, los cuales aseguraron un par de cientos de metros más permitiéndose llegar a la última baliza a planeo y entrar en gol en ese orden, cuando el resto del grupo aun se “arrastraba” por el acantilado costero camino del gol.
.... Joserra y Xevi Bonet aceleraron un poco más entrando 3º y 4º respectivamente. Miki, Wilfred, Suby y Luís Castellanos entraban pocos minutos después, seguidos de Paco Renedo, quien a pesar de haber sufrido su propia penitencia en forma de atasco, apuraba al máximo su material y remontaba espectacularmente en las últimas transiciones. Poco después llegarían Cristo, primer canario, y Josep Solís, que entraron mano a mano en 10ª posición. Dos minutos más tarde entró Guillermo de Armas y a otro par de minutos, Miguel Barreto "Pichón" y Miquel Lázaro.
.... Luisma, quien era el único canario con posibilidades de arrebatarle el campeonato a Pichón, entró el 15º pero con bastantes minutos de retraso. Por detrás llegaban Agustí Falcón, Jordi Jiménez, los canarios Pedro Díaz (muy regular) y Miguel Padilla (líder de la clase Club), seguidos de Alfredo Martín “Godo”, que por fin hacía honor a su apodo y visitaba las islas, Jean Marc "Pata Negra", quien matemáticamente disponía de alguna opción de lucha con Pichón, pero su atasco fue considerable y entraba en el puesto 21º a una hora del primero y a suficiente distancia de Barreto como para perder toda opción al título canario. José Luis Díaz “Lodi” y Virgilio Ortiz cerraban el cupo de 23 pilotos en gol.
.... En Liga Nacional las espadas seguían en alto, porque varios pilotos sumaban suficientes puntos para seguir disputando el 1er puesto y quedaban dos mangas previstas. Sin embargo, la satisfacción del ganador, Mario Arqué, quedaba empañada al comprobarse que sólo había tardado 1 hora escasa, desde la apertura del Start Point, en finalizar el recorrido de la prueba. Esto impidió que obtuviese los ansiados 1.000 puntos, ya que uno de los principales parámetros de la fórmula GAP es el de volar más de 90 minutos para que la manga valga el máximo. Las flojas condiciones iniciales indujeron al comité de pilotos a proponer una manga conservadora, pero la rápida mejora de las condiciones duplicó la velocidad media de vuelo. Mario tan sólo obtuvo 792 puntos.

Miguel Angel Padilla Campeón canario en clase Club, con su Ozone Vulcan.

¡Hasta mil parapentes podrían extenderse en este despegue!

Cristo Afonso, campeón Canario en la clase Sport, volando una Airwave Magic.

Pichón, Jean Marc y Luisma: 1º, 3º y 2º en Clasificación General canarios

Se vuelve a reducir la zona utilizable y se programa otra manga corta aunque aumentando la dificultad en las últimas balizas para asegurar el parámetro de tiempo de 90 minutos de vuelo. El día sigue muy azul y las pocas nubes que se dibujan vienen de la cara este de la isla y aparentan estar por encima de una delgada inversión. El color del horizonte y los wind-dummies van confirmando que las condiciones son pobres y estables. Incluso parece que van a peor, por lo que el Director de Competición y el Comité de Pilotos, ante la creciente impaciencia de los competidores y tras un par de retrasos, deciden abrir la ventana a las 14:00 y lo que se sospechaba queda confirmado. El día no tira y no hay suficientes ascendencias para todos los que despegan. De nuevo semipánico generalizado, nervios, "que me caigo, que me caigo..." parecían decir los pilotos cuando giraban cualquier porquería que se encontraban delante del despegue. La espera junto al Start Point fue de lo más angustiosa y algunos "cayeron" antes de su apertura, como Luis Castellanos, que luchó inútilmente durante 20 minutos siendo finalmente atrapado por la brisa catabática del malpaís.

Las mesetas de lava o "malpaíses" generan su propia brisa en ausencia de vientos fuertes, y a veces se producen corrientes en los primeros 50 metros que nada tienen que ver con el resto de la atmósfera. Luis, que ya había sufrido este fenómeno en otras ocasiones, no se lo podía creer ¿Pero por qué a mí? Es como un dedo maligno que baja del cielo, te señala, y ya estás acabado. Da igual que a tu alrededor se encuentren otros pilotos. Si te toca, te tocó, y mientras los demás huyen despavoridos tú te hundes sin remedio. Luis y algún otro piloto fueron engullidos por esta "marea" antes del inicio de la carrera, pero el sufrimiento se prolongó durante la primera media hora y muchos pilotos se resbalaron ladera abajo mientras iban o volvían de la primera baliza, un campo de fútbol en una altiplanicie. Da igual con cuanta altura llegaras, de allí salías arrastrándote en el mejor de los casos.

Tras media hora de vuelo, unos 25 pilotos estaban aterrizados, algunos sin girar ni una sola ascendencia significativa. Destacaban entre ellos Wilfred, Cristo, Godo, Virgilio, Javi “Keniata”, Maite Moreno, María Rodríguez y Guillermo de Armas, este último esquivando la ruta de sus antecesores zigzagueando por los dientes de lava… Casi patético, porque jugándose el físico consiguió volar un escaso kilómetro más.

La mayoría de los pilotos aterrizados se mostraban relativamente tranquilos, porque no daban un duro por el día y estaban seguros de que en breve aterrizarían todos los demás, pero el sol hizo finalmente su trabajo y de golpe se rompió la inversión y las esperanzas de los “pinchados”. En cuestión de minutos el día explotó y los parapentes, que volaban tan bajos que se escondían en los relieves, se vieron catapultados por inagotables +6 hasta los 1.300 e incluso puntuales 1.500 mts de altura.

El grupo de cabeza que llegó a la ladera costera casi agonizante dio la primera señal al encontrar una “bomba” térmica donde anteriormente no subían ni los cernícalos. La típica visera de nubes se formó perfectamente y a partir de ahí la cosa era un puro trámite. Sólo había que asegurar en la baliza de un volcán aislado, destinada precisamente a ralentizar la prueba y darle un poco más de dificultad técnica. En sus alrededores se quedaron muchos pilotos, sobre todo los que volaban con parapentes intermedios o no aseguraban techo antes de atacarla. Subir de nuevo a los pinares para hacer la famosa baliza de la ermita y visitar por segunda vez el campo de fútbol era más cuestión de tiempo que de técnica. Y ahí fue donde Xevi pudo demostrar que está donde está por algo, sacando una ventaja de 15 minutos a sus seguidores. Sólo Ramón Morillas, recién llegado y con hambre de puntos, y el piloto revelación de la temporada, Mario Arqué, fueron capaces de seguir el ritmo del ganador entrando a gol unos minutos después.

El problema era que nuevamente se había tardado menos de 90 minutos en llegar al gol y otra vez se perdían los 1.000 puntos. Xevi consiguió 889, Ramón 839 y Mario cerró el club con 801. Poco a poco iban llegando grupos de pilotos con Joserra a la cabeza del primero, otra vez 4º, Akitxo y Miki, y ya más distanciados, Luisma, primer canario, Solís y Jean Marc. En otro grupo ya a media hora de Xevi entraban Jordi Jiménez, Pichón, Agustí Falcón, Goyo, Paco Renedo y Paco Villar. Finalmente, Sergio Castañeda y Lodi cerraban el cupo de 17 pilotos en gol.

Esa noche se ofreció una cena a los participantes en el Kiosco Playa Morena y se sortearon diversos obsequios como billetes de barco, libros y camisetas. Hubo algunas protestas informales cuando la mayoría de los premios fueron a parar en manos de pilotos locales, pero dentro de un ambiente jocoso y distendido.

DIA 8 -Manga 3: Anulada.

El último día, que a priori tenía las mejores previsiones, amaneció soleado y estable, y desde primeras horas hizo sospechar a los organizadores que no se iba a poder desarrollar una manga. Así y todo se aguantó un par de horas a los pilotos por si mejoraba algo, pero la “fuga” del sureste amenazaba más de lo habitual y se podía observar que muy cerca de la costa el mar estaba lleno de “borreguitos”, creando una potente brisa de retorno como un falso noroeste. Algunos pilotos visitantes pensaban que se podía volar y que había que subir al despegue, pero los pilotos locales y los organizadores lo tenían muy claro. La mayoría ya ha jugado a ese juego y saben que siempre se pierde, por lo que se decidió cancelar la manga a las 12:30. De todos modos, los transportes se utilizaron para volar por libre y se visitó un gran despegue en el Volcán Negro, aunque el viento aumentó en la costa y la mayoría regresó sin abrir las velas. Algunos intrépidos despegaron y según iban llegando a la costa se encontraban con condiciones cambiantes. Tan pronto bajaba la brisa a unos 25 km/h como se alcanzaban rachas cercanas a 40 km/h. Los más precavidos aterrizaron en altura, otros tuvieron suerte y llegaron en buen momento y unos pocos las “pasaron canutas” al ver como volaban marcha atrás cuando soltaban el acelerador. Por la tarde la cosa mejoró y mientras algunos subieron a los despegues para girar las últimas térmicas y ver la puesta de sol desde el aire, otros se dedicaron al “parafari” y a visitar otras zonas de vuelo.

De "parafari" por esos típicos despegues canarios.

Al anochecer se entregaron los trofeos de la competición y los de la temporada nacional y canaria, siendo el ganador de la prueba el mismo que ganó la Liga Nacional: Xevi Bonet. En Liga Canaria general repitió por segundo año consecutivo Miguel Barreto “Pichón”. En la clase Sport también repitió de nuevo Cristo Afonso y en clase Club ganó Miguel Padilla.

* En Canarias el sistema de puntuación divide los parapentes en 3 categorías, Club hasta DHV 2, Sport hasta DHV 2-3 y General. Dada la evolución de las velas, para el 2004 se modificarán las dos categorías inferiores para adaptarse a las nuevas DHV 2 que no pasan la ACPUL, pero que vuelan y exigen tanto como una DHV 2-3.

- Club, participan todos los pilotos con velas hasta DHV 1-2.

- Sport, participan todos los pilotos con velas hasta DHV 2-3.

- General, en la que participan todos los pilotos pero con BONIFICACIONES sobre el total de los puntos, del 20% para los CLUB y del 10% para los SPORT, sin sobrepasar los 1.000 puntos como máximo. La idea es igualar el rendimiento de las velas y no favorecer las victorias por las prestaciones de los parapente, sino de los pilotos.

Exceptuando los lógicos problemas de última hora, la inmensa mayoría de los pilotos se manifestaban muy contentos por el discurrir del evento, y se felicitaban por haberse atrevido a dar el salto invernal hasta La Palma, mas cuanto más tiempo llevaban sin volar en sus regiones de origen. La participación internacional no fue muy abundante aunque los extranjeros inscritos se mostraban igual de contentos con las condiciones y el ambiente de vuelo. El hecho de disponer de una playa a 50 metros del gol, con un mar a 22º C de temperatura y sol en abundancia, facilitaron las cosas para que hasta los siempre sufridos acompañantes mostraran su disposición a repetir en próximas ediciones. Aquí los esperamos.