Con varios proyectos en desarrollo y una gran actividad en el taller encontramos al equipo Pap en noviembre pasado. La idea era probar alguno de los nuevos modelos de la casa, especialmente el esperado paramotor eléctrico en el que trabajan desde hace un año junto al dealer de Pap en Alemania, pero como aún no estaban totalmente listos aprovechamos el viaje para conocer la fábrica y charlar con Pierre Aubert, líder de Pap, quien nos adelantó los proyectos para 2010 -entre los cuales están sus nuevos motores propios y una gama ligera-, además de explicarnos en detalle el trabajo en la fábrica. Esperamos poder probar pronto algunas de estas novedades.
Actualmente los nuevos motores, el RM 80 y el PA 125, son ya una realidad y con ellos PAP entra en una nueva etapa en la que esperan agilizar todo el proceso de fabricación manteniendo sus altos niveles de calidad y un mayor control sobre todo ello, que beneficiará a sus clientes en todo el mundo.
La marca cuenta con 400 m2 en Marbella (Málaga, España) donde se distribuyen el taller, el almacén y las oficinas, todo tan impecablemente ordenado y limpio que ni siquiera huele a gasolina. Dos miembros del equipo se afanan en la construcción de los chasis de acero inoxidable detrás de la soldadora, mientras Pierre se encarga personalmente de montar cada motor e incluso de probarlos uno a uno antes de enviarlos a su destino final. Es un trabajo artesanal y personalizado que le ha ganado su prestigio a esta empresa tras 20 años en el mercado del paramotor, quizás algo diferente a lo que uno se imagina al oír hablar de la marca.
Actualmente la producción de Pap ronda las 30 unidades al mes y tienen tiempos de espera de 3 meses para los nuevos pedidos, aunque Pierre dice que preferiría fabricar 25 motores al mes para ir a un ritmo más tranquilo. Con los nuevos motores PAP es posible que la producción aumente sin necesidad de “agobios” pues todo el proceso se agilizará y también se podrán reducir los tiempos de entrega para satisfacer a los clientes Pap en todo el mundo.
¿Quién dijo crisis?

-Pierre, cuéntanos cómo es el trabajo del día a día en PAP
A veces la gente se imagina que esto es una macroempresa y no es así, es una empresa pequeña, somos cuatro trabajando en taller, conmigo incluido, más dos de oficina, Cristina y Blas. Tengo a dos personas especializadas en trabajo de soldadura, ellos hacen los chasis. Luego está Julio que se dedica al pulimiento, cortar esos chasis y montar la red. Me dejan a mí el chasis terminado y yo personalmente hago todo lo que es el montaje del motor, esto siempre ha sido así. Después los arranco, paso con cada motor unos 15 minutos, luego chequeo y vuelvo a apretar lo que hay que apretar, pongo la silla, los brazos, y ya se manda. Así que cuando mando un motor sé exactamente lo que he mandado porque lo he montado yo. Al mismo tiempo que lo monto verifico el trabajo que se ha hecho antes, que está bien pulido, que no hay ningún defecto. Intentamos que el producto sea lo más perfecto o que tenga los menos defectos posibles, así evitas que los clientes te llamen y te digan que te has dejado algo… Así intentamos controlar todo al máximo.

-Cuéntanos en qué proyectos está trabajando PAP actualmente.
Ya llevamos casi un año con el tema del paramotor eléctrico, pero no un año trabajando el eléctrico sino que lo tenemos ahí pero como no tenemos mucho tiempo al final se queda trabajo pendiente. También es algo nuevo y no es que tengamos a los clientes detrás pidiendo “quiero un motor eléctrico”. Está todo el mundo interesado pero después al momento de la compra no creo que haya tanta gente interesada. En cada feria que vamos ves a la gente alrededor de cada paramotor eléctrico, con las cámaras de fotos… Bueno, yo cuando lo probé en Alemania el año pasado la verdad es que tiene sus cosas, es divertido. Así que lo tenemos ya casi a punto, faltan los acabados finales para que esté como nos guste, pero el motor funciona. Allá en Alemania lo están utilizando, volando con él a diario.

-¿Nos puedes decir qué motor es?
Allá en Alemania le llaman E-drive pero yo lo trabajo a través de un alemán que es el que hace después la electrónica y es un motor que al final va sin reductora, lo hacen andar a alrededor de 2100 vueltas así que va muy lento. El mismo motor pesa 4 kg, la electrónica después pesa 800 gramos y luego nosotros le pondremos la batería de 25 amperios que pesa 12 kg. Con eso al final vamos a llegar a un paramotor de peso similar a uno que utiliza un motor Top 80, lo único es que lo que es la masa, la batería, lo tienes muy pegado a la espalda así que será bastante fácil de llevar. Luego no lleva combustible, así que esos 4 ó 5 ó 10 litros de gasolina los lleva incluido en el peso, es media hora de vuelo que va incluida.

-¿Que es lo que PAP hace en la personalización de este motor?
El chasis y luego la terminación de ubicar la electrónica, esconder los cables y que quede lo más bonito posible porque al final, a mí que no me gustan los cables, ahí hay cables por todas partes. Ahora mismo es el trabajo que hay que hacer.

-¿Crees que el futuro del paramotor está en los motores eléctricos?
Yo no creo que el paramotor eléctrico sea el futuro, creo que va a ser un juguete más para el que tenga el poder adquisitivo, pero no creo que haya alguien que compre un motor eléctrico directamente sino más bien alguno que ya tenga un motor se lo comprará como un ‘caprichillo’ porque la verdad es que hace poco ruido, puedes llegar a volar a un lugar y molestar poquísimo. Creo que no va a ser nunca un paramotor para irse de travesía, pero si te vas de vacaciones con la familia y tienes que poner en el coche un motor atmosférico con la gasolina que al final siempre huele, molesta, ahí entonces es cuando te vas a llevar el paramotor eléctrico. Luego está el precio, que en las ferias, en St Hilaire por ejemplo, hemos visto de todo. Te vas a gastar entre 8 mil y algo, a 12 mil euros en un paramotor eléctrico. El que nosotros estamos haciendo normalmente tendría que salir al público en 9500, con el cargador y la batería de 25 amperios, porque la batería es lo que te mueve bastante el precio.

-¿Y hay otro proyecto grande en gestación en PAP?
Estamos en un proyecto que ya está viendo la luz, que es empezar a fabricar nuestros propios motores. La idea es tener un producto que para nosotros y para los clientes nuestros, nuestros dealers en los países, sea muy fácil de trabajar.
Es un motor que tiene dos cilindradas, 80cc y 125cc, pero comparte los mismos componentes. Quitando el cigüeñal y el grupo térmico, y el escape, lo demás –mecanismo de arranque, carburador, reductora- todas esas piezas las comparten, es decir, el circuito de gasolina es igual, el acelerador es igual, el chasis es igual. Entonces tendríamos que llegar a agilizar muchísimo la producción y con eso también ser capaces de producir más teniendo los mismos niveles de calidad de fabricación y que no haya historias… porque ahora mismo es una locura, cada motor en función si un chasis es de 2, de 3 o de 4 piezas, tiene un acelerador de una manera o de otra. Son muchas cosas distintas. Queremos llegar a que todo eso sea mucho más simple.

-¿Cómo ha sido el proceso de fabricación de estos motores y qué es lo que los convierte en "motores PAP"?
Durante estos 20 años que llevo ya fabricando paramotores siempre me he enfrentado al mismo problema al utilizar motores del mercado y es que me encuentro con productos que tienen cosas buenas, por supuesto, pero otras que se pueden mejorar y que las hablas directamente una vez y otra vez con los fabricantes respectivos pero no las cambian. Durante estos últimos años estreché una relación con un fabricante de motor que me propuso la idea de hacerme mi motor en exclusividad y según mis directivas e ideas. Empezamos a hablar con más seriedad y de allí llegó un primer prototipo. Por supuesto todo no salió como lo esperado a la primera y entonces empezó un largo proceso de pruebas y pruebas, cambios y más cambios, hasta llegar al producto que tenemos de momento y que me está dando mucho placer cuando voy a volar. Controlo cada paso hasta el montaje final para estar seguro de que se está haciendo todo como lo quiero. Ahora la relación que tenemos con este fabricante me permite desarrollar el motor exactamente como lo quiero: es muy simple, le digo como quiero las cosas y él pone la máquina a trabajar, lo pruebo y, si me gusta, pasa a la serie.
Veo y escucho muchos comentarios de que si copia de éste o si es igual que otro y sólo os puedo decir que un motor de 2 tiempos es muy simple pero lleno de pequeños detalles y parámetros que hacen que sean todos muy distintos, y el que habla con sólo ver una foto –y  muchas veces ni esto – tendría que pensar un poco más. Durante estos últimos años le hemos dado mucho prestigio al motor ROS, pero era un motor que nos venía totalmente en piezas que podíamos comprobar antes de ensamblar, donde le hacíamos unas modificaciones que lo hacían distinto a otros ROS de otros fabricantes. El RM 80 al igual que el PA 125 son el resultado de lo que estábamos esperando pero que no llegaba. No son una revolución pero sí unos motores muy completos, con pocos puntos débiles, donde se ha cuidado al máximo cada detalle y donde seguiremos trabajando para mejorar lo mejorable.

-¿Con los nuevos motores PAP se verá forzada a crecer, a buscar una nave más grande por ejemplo?
Nosotros durante el año 2009 hemos pasado de tiempos de entrega de dos semanas a tres, a un mes, cinco semanas… y ahora estamos a tres meses. Dentro de eso, ahora hemos cogido un local nuevo con lo que vamos a pasar a 400 m2 de taller y nave en total, y estamos reorganizando todo para poder producir más y organizar mejor todo el servicio a nivel posventa, los recambios, etc. Entonces ya hemos encontrado un soldador fuera que nos está haciendo algunas partes de los chasis y con eso también llegaremos a producir más. El próximo paso será llegar a hacer parte de los chasis que hacemos, fuera. Tenemos un local que nos permite tener stock y almacenar más, que antes era un problema porque de pronto teníamos cajas por todas partes y así las cosas no van.

-Nos comentaste también sobre un paramotor ligero.
Sí, aparte de esto estamos trabajando en tener una gama ligera, porque hace tiempo nos lo están pidiendo. Siempre hemos trabajado en acero inoxidable para tener unos chasis que sean resistentes, que te permiten inflar con el motor. Ahora vamos a tener unos chasis que me imagino van a ser un poquito más ‘delicados’ pero con idea de ganar en peso y tener un producto que es más fácil de mandar lejos, porque será más fácil de desmontar y de reducirlo. Se supone que va a utilizar titanio, aluminio y fibra. Vamos a sacar el chasis que sea más ligero posible, con el sistema de brazos que siempre hemos tenido. Me imagino que para este paramotor ya no ubicaremos el paracaídas detrás de la cabeza pero pasará a ser ventral. La idea es tener un producto ligero, pues lo que yo escucho es que hay cada vez más mujeres que quieren volar con paramotor y de momento en nuestra gama no tenemos realmente un motor adaptado a mujeres. Y dicen que si hay más mujeres habrá también más hombres (risas)… entonces hay que hacer un esfuerzo. Ya hemos preparado y mandado a hacer una pre-serie de silla ligera en talla S y M, donde llegamos a ganar en la silla misma 800 gramos.

-¿A qué peso total aspiras a llegar?
Yo creo que es difícil llegar a un paramotor de menos de 20 kg pero la idea es llegar muy cerca.
También tenemos un proyecto de 4 tiempos aunque lo tenemos un poco parado ya que nosotros seguimos con el despegue a pie, no tenemos carritos y los 4-tiempos -para mi gusto- siguen siendo demasiado pesados para despegar de pie. Lo puedes hacer pero al final te machacas. Sólo tenemos una espalda y hay que cuidarla.

- Entonces este año de crisis a PAP no le está afectando si tienen 3 meses de espera, ¿no?
La verdad es que no nos afecta porque nuestro mercado es principalmente fuera, si nuestro mercado fuera el español entonces sí que tendríamos crisis. Por lo menos nosotros aquí en España estamos haciendo muy poca cosa, pero Francia por ejemplo sigue siendo un mercado enorme y ya después hemos entrado bastante en todos los países árabes, en Dubái y Arabia estamos vendiendo bastante, luego Alemania también se está moviendo, todo lo que es Noruega, Finlandia… Al final, aparte de Francia que realmente es un mercado muy potente, hay varios lugares diferentes de donde están comprando paramotores. Los países árabes tendrán crisis pero no afectará tanto como aquí.

Ramón Morillas preparandose para volar con el nuevo RM80 en las Candelas 2010 (Foto: Claudio Heidel)

Mas info: www.papteam.com

Quizás no sea la marca que más vende en el mundo, pero los paramotores PAP cuentan con reconocimiento especial pues son muy elaborados, bien equilibrados y con un nivel de rendimiento y fiabilidad por encima de la media. Por eso nos interesaba conocer en su propio terreno a esta fábrica que ha sido pionera en el mundo del vuelo propulsado y tiene ya veinte años de brillante trayectoria.

Por si alguien no lo conoce, su líder Pierre Aubert fue uno de los primeros parapentistas en colgarse un motor con hélice en la espalda para volar. El desarrollo de un tipo de paramotor de anclaje bajo y sensaciones cercanas al vuelo libre se lo debemos a Pierre, así como los brazos oscilantes para compensar el par motor. Sus ideas y soluciones en la fabricación de paramotores han sido replicados por muchas marcas que vinieron después, tanto en España como fuera, dando origen a todo un estilo de paramotores de características parecidas. Grandes pilotos, como los campeones mundiales Ramón Morillas y Mathieu Rouanet, han llevado a PAP a innumerables podios en el mundo mientras que los más increíbles retos han sido superados con paramotores salidos de esta factoría, por ejemplo el record del mundo de distancia sobre el mar de 1106 km de Ramón.

No es una macro-empresa sino un taller donde el trabajo es personalizado y artesanal para cada paramotor.

-¿Cuánto tarda en hacerse un paramotor?
Es difícil decirlo porque hay muchas piezas que tú vas preparando antes. Lo que sí puedo decir es que nuestra capacidad de producción es de alrededor de 30 unidades al mes. Hacer más se convierte en un agobio total y lo ideal sería llegar a hacer unos 25, para trabajar muy a gusto. A partir de 30 ya no puedes dormir, aparte siempre tienes alguna revisión o alguna cosa que hacer, o algún motor que lo arrancas y no funciona como tiene que funcionar…

El nuevo taller cuenta con un espacio de 400m2, con áreas especificas para oficinas, ensamblado de chasis, preparación de motores, almacenaje y envíos.

Al entrar en la fabrica PAP lo primero que encontramos son estas largas estanterías donde se apilan los tubos y barras empleados en la fabricación de los chasis.

Pierre pasa poco tiempo en la oficina, su sitio es el taller donde monta personalmente cada motor en su chasis correspondiente verificando el correcto funcionamiento de cada uno de ellos. Si un día hablas con Pierre por teléfono, lo más probable es que te atienda mientras monta alguno de los motores, ¿el tuyo quizás?

La sala de ensamblaje de los chasis esta perfectamente estructurada como una cadena de montaje. El orden y la limpieza imperan en el lugar.

Nuevo motor PAP PA125, La principal diferencia con el RM80 radica a primera vista en el cilindro mas grande, de resto comparten casi todas las piezas.

Blas, Ramón y Pierre presentando el nuevo propulsor para probar durante la reciente concentración de las Candelas (Foto: Claudio Heidel)