Acaba de caer en mis manos -o más bien en mis dedos- el Ascent, un minivario de pulsera que salió al mercado recientemente y que ofrece como principales argumentos su reducido tamaño, bajo peso y sencillez de uso.

¡Abramos la caja!
La primera impresión es buena ya que el Ascent viene bien protegido en una caja donde, además del propio vario, encontramos el manual (en inglés), un cable mini -USB a USB (el típico de cámara de fotos), un cargador para el coche y otro para la red eléctrica. Estos últimos se conectan al Ascent mediante el cable USB, por tanto estos cargadores también sirven para propocionar energía y cargar otros gadgets con conexión USB, como pueden ser una PDA, un MP3 o una cámara de fotos.

Uso y funciones
Lo primero que hice fue poner el instrumento a cargar. En un par de horas la carga llega al 100%. La batería de Lithium-ion da para de 5 a 10 horas de vuelo dependiendo de cómo configuremos el sonido, o 40h en modo “Sleep” o "dormido" y hasta 6 meses apagado. La batería no tiene memoria asi que no es necesario descargarla totalmente para iniciar una nueva carga.
El Ascent cuenta con cuatro botones para encenderlo, navegar por sus funciones y configurarlo. Al pulsar el botón de encendido durante dos segundos lo ponemos en marcha, y al pulsar nuevamente este botón por dos segundos lo volvemos a poner en modo “dormido”. En este estado el vario no pita ni muestra nada en la pantalla salvo que demos un toque al botón de encendido y entonces muestra la hora durante unos segundos.
Si encendemos el Ascent y no hacemos nada, a los dos minutos vuelve al modo “Sleep” para ahorrar batería.
Una vez en marcha accedemos al menu principal -en inglés, pero muy sencillo de entender- donde encontramos cuatro opciones: Flight (vuelo), log book (memoria de vuelos), settings (opciones) e info.

En el modo "Flight" o vuelo la pantalla muestra la altura relativa o absoluta (según lo configuremos) y la velocidad vertical promediada (de serie viene en 20”).
Si damos un toque a los botones obtenemos diferentes informaciones durante 5”: Hora y tiempo de vuelo, altitud máxima y vario vertical, altitud relativa (o absoluta) y temperatura. Tambien podremos cambiar el volumen en pasos del 20%.

En el modo "Log Book" o libro de vuelos podremos ver la siguiente información de los ultimos 200 vuelos: fecha, hora del despegue, tiempo de vuelo, altura del despegue, altura máxima y altura mínima, vario máximo, promedio, descendencia máxima, temperatura máxima y mínima.

En las “settings” podremos configurar 6 apartados distintos: unidades, altímetro, vuelo, alarma de descenso, hora y fecha, y memoria.

Conexión al PC:
El Ascent cuenta con un software propio, “Ascent Control”, mediante el cual puedes actualizar el firmware, descargar los vuelos y -lo más importante- configurar el instrumento. Con el Ascent Control tienes la posibilidad de ajustar el sonido (frecuencia, tono, etc.) a gusto del piloto, una labor algo ardua ya que hay muchísimas opciones y hay que hacer muchas pruebas. Viene con tres modos predefinidos de sonido aunque no estaría mal que hubiese muchos más, 20 o así.
Instalar el programa es sencillo pero pueden surgir complicaciones a la hora de que tu ordenador reconozca la conexión del Ascent por USB, por ello es importante tener las últimas Microsoft Framework en tu PC.

Para quién
Creo que este vario es especialmente interesante para los pilotos que quieran ahorrar peso y volumen en su equipo sin renunciar a toda la informacion que puede ofrecer un vario clasico. Si tienes silla y una vela ligera, éste es tu vario. También lo encuentro conveniente para los vuelos biplazas ya que no tienes que estar instalando el vario en los separadores y resulta muy cómodo a la hora de volar. Los pilotos de paramotor también lo encontrarán interesante ya que no añade peso ni volumen al equipo y la información que proporciona es suficiente para los vuelos con el motor, pudiendo complementarse perfectamente con un GPS (en la otra muñeca ;-).
También podría utilizarse como vario auxiliar con ventaja sobre los pequeños varios que solo pitan ya que el Ascent, además de ser pequeño y de pitar, ofrece información en la pantalla.

El Ascent es un vario ideal cuando quieres reducir peso del equipo total de vuelo, además ofrece casi tanta información y opciones como cualquier vario sin GPS.

Conclusión: un Gadget innovador para el vuelo libre, un "minivario de pulsera" pequeño y ligero que se puede posicionar entre los micro-varios que solo pitan y los variómetros básicos. Es muy completo y cuenta con mucha memoria para llevar un completo control de tus vuelo, así como conectividad con el PC. Tiene funciones avanzadas en poco peso y tamaño, funciona bien y es atractivo. En contra tiene que la pila no dura demasiado, una diez horas. Configurar el "Beep" a tu gusto reulta algo complejo, aunque en la última actualización introducen nuevos modos predefinidos de sonido. No tiene opción de idioma español ni manual en castellano.

http://www.ascentvario.com/

En España: www.vuelolibre.com

Publicado: 17 de septiembre, 2008

*Test y artículo realizado por Ojovolador.com
Prohibida su reproducción total o parcial (texto o fotos) por cualquier medio, salvo expresa autorización de Ojovolador.com

Características El Ascent, con un tamaño de 4,4 x 6 x 1,6cm y un peso de 40 gramos, tiene una resistente carcasa en color negro, la pantalla sobresale ligeramente y tiene una resolución de 128 x 64 píxeles. Para sujetarlo a a la muñeca cuenta con una correa con velcro. Puesto es cómodo y en vuelo ni lo notas, la idea es ponerlo en el anverso de la muñeca para una mejor visualización aunque tambien es posible ajustarlo a la banda o incluso ponerlo en el porta instrumentos.

Volando con el Ascent
Tras varios vuelos con él, uno volando en biplaza, otro de térmica y, por ultimo, un paseo en paramotor, éstas son las impresiones de Ojovolador:
En el primer vuelo no me gustó el sonido y la configuración que venía de serie, pero tras poner manos a la obra y currarme un poco el Ascent Connect en el PC, conseguí dejar el instrumento en una configuración más cercana a mi gusto.

El Ascent pita fuerte, con lo que incluso los pilotos más "sordos" estarán satisfechos. Su sensor barométrico funciona bien aunque no es de los más sensibles. Con él puedes afinar mientras remontas una termica y hacer casi cualquier tipo de vuelo sin problemas. Al llevarlo en la muñeca puedes ver cómodamente la altura a la que estás y la tasa de caída. La pantalla, lógicamente, es pequeña y con buen contraste pero la información que te muestra es limitada, y si quieres ver otro parámetros tienes que tocar los botones.
Tras el vuelo hay que quitarlo de la muñeca y guardarlo ya que es fácil pegarle un rayón a la pantalla, no es para usarlo de reloj.

Un completo vario-altímetro con tan solo 40gr. de peso

Lo mejor: gran memoria para los vuelos, su reducido tamaño y peso, y la conectividad con el PC.

A mejorar: la autonomía algo escasa de 10 horas te obliga a estar atento y recargar a menudo. También me resultó algo complejo para configurar el sonido a mi gusto.

Última hora:
A la finalización de esta prueba recibimos una notificación del fabricante de una actualización del firmware en varios aspectos:
Se ha mejorado, entre otras cosas, la sensibilidad a altas velocidades verticales; añade nuevos modos de "Beep"; se ha cambiado el modo "sleep" de 2" a 10"; y con la batería crítica el vario da un mensaje y queda mudo.