Durante 2003 el organismo alemán de homologación de equipos de vuelo, DHV, introdujo algunos significativos cambios en las pruebas de los parapentes, especialmente en la categoría DHV 1-2 o básica-intermedia. Esto planteó a los fabricantes el desafío de crear parapentes aún más seguros, que ofrecieran mayor estabilidad en los ejes de cabeceo y alabeo y más tolerancia a los errores de pilotaje, de manera de poder homologarse en la competitiva categoría DHV 1-2 (la más popular) pero a la vez conservar las cualidades que hacen a un parapente atractivo de volar, como la diversión de un mando dócil y preciso.
La fábrica checa Gradient apostó por mantener muchas de las reconocidas virtudes de su anterior parapente intermedio, el Onyx, y trabajar a fondo en los nuevos aspectos de seguridad exigidos por la DHV –un trabajo que les llevó 11 prototipos e innumerables pruebas de campo, hasta conseguir la Golden.
Con ella, además, la fábrica demuestra su madurez dentro del mercado del vuelo –recordemos que la temporada 2003 dio a la marca el triunfo en el X-Alps con Kaspar Henny y en la PWC con Achim Joos, ambos pilotando Avax RSE– y ofrece un producto de buena calidad y prestaciones, terminaciones finas y en general un aspecto moderno, fabricado con buenos materiales y acompañada de una mochila bien diseñada, cómoda y atractiva.

Lo primero que llama la atención de esta vela es la sencillez. Sólo 3 bandas, aunque la A va dividida para meter orejas con facilidad (las dos A se pueden mantener unidas con un broche de presión), 42 cajones, un alargamiento de 5,3 puntos y una distribución de líneas con diámetros variables que simplifica la tarea de prepararse para el despegue, a la vez que ayuda a reducir la resistencia parásita, son algunas de las características que se aprecian a simple vista. La calidad de construcción y los materiales elegidos son buenos; las costuras, impecables; y su notable ligereza en el peso facilita el inflado, así como llevarla en la espalda. Las combinaciones de colores, para nuestro gusto, son atractivas.
En el diseño se optimizaron las aberturas de cajones para que el borde de ataque esté siempre en un ángulo perfecto para el despegue y lleva algunos cajones cerrados con unas rejillas en los estabilos, que sirven para un mejor reinflado en caso de plegada y para facilitar el uso de las orejas, según explican en Gradient y pudimos comprobar en vuelo. La estructura interna es con costillas V parciales, para mantener un bajo peso en el conjunto, y lleva cintas de refuerzo en el borde de ataque y de fuga.
Para los materiales, la marca optó por una tela ligera en el intradós, Porcher Marine Skytex S 9017 de 40g/m2, con barniz E38A, que permite aligerar el peso total de la vela a la vez que es fácil de reparar y seca más rápido. La talla pequeña de la Golden pesa apenas 5,1 kg, con lo que es de las velas más livianas de su clase. El extradós es de Porcher Marine Skytex S 9092 (45 g/m2), con barniz resistente al agua E77A, que ofrece buenas características de estabilidad.
Las líneas principales son Edelrid Aramid y las de las cascadas superiores son de LIROS dyneema (DSL 70, 1 mm).

Mi principal duda al probar la Golden era si la fábrica habría sido capaz de dotar de “gracia” a este modelo y a la vez mantener la amortiguación que exige la DHV para su clase. En vuelo la respuesta llega de manera convincente, con un mando suave y dócil y una estupenda respuesta al pilotaje corporal. La Golden se siente algo amortiguada en los giros y la presión en los frenos aumenta progresivamente para proteger a los pilotos menos finos, sin embargo, es capaz de dejarse llevar sin problemas hacia giros más cerrados, barrenas e inversiones de giro, si combinamos el uso del cuerpo y los frenos. Pero encontramos rápidamente la amortiguación de su clase apenas soltamos los mandos o dejamos de cargar el cuerpo: la Golden vuelve a ponerse sobre la cabeza y busca seguir en un planeo recto y tranquilo.

Vuelvo a despegar con la Golden en Almería. Es un día muy frío y sopla una brisa suave. Nuevamente la tela se agita algo perezosa con el primer tirón pero parece cambiar de opinión de inmediato y va inflándose muy compacta hasta llegar a la vertical con total presión y sin amagos de adelantar. Las bandas relativamente cortas y el hecho de que sólo sean 3 lo hace todo muy sencillo: es un placer inflar tan fácilmente, incluso sin necesidad de tirar de las bandas si hay viento. Es posible que este inflado progresivo ayude a evitar que la vela se hinche de golpe en una racha de viento fuerte, pero realmente no tuvimos ocasión de despegar en condiciones fuertes como para confirmarlo.

• Lo + Estupenda combinación de mando suave y pilotaje corporal. Inflado fácil.
• Lo – No haberla tenido cuando comencé a volar en térmicas...

Agradecemos al importador de Gradient
en España, Parapente Pirineos,
habernos facilitado el parapente
para realizar esta prueba.

Más info: www.parapentepirineos y www.gradient.cx