Tuve la oportunidad de probar la Airwave Sport 4 durante el incomparable marco que supone el festival de parapente de los Realejos (Tenerife), el Flypa 2008. Como no podía llevar mucho equipaje sólo me llevé esta vela junto con un arnés ligero Sup-Air Altirando XP, con el deseo que resultara una combinación cómoda y eficiente para desarrollar mi trabajo y hacer un reportaje fotográfico de los vuelos acrobáticos y exhibiciones en el Flypa.
Los primeros días del festival sólo hice descensos ya que las condiciones eran muy estables, pero pude comprobar el planeo y las velocidades. El último día del festival estuvo mejor y entonces pude probar la Sport 4 en térmica, ladera y termoladera. La experiencia de test fue bastante completa y sólo echo de menos no haberla podido probar con el paramotor.
A continuación les dejo mis impresiones de la nueva versión del parapente LTF 1-2 de Airwave: La Sport 4.

Tecnología y acabados
La Sport 4 es un ala bien hecha, de alargamiento levemente superior a su antecesora, 5.35. Tiene un suspentaje optimizado de apenas tres líneas por banda A3, B4 y C3 (¡sólo 3!) y lleva las bandas A divididas para meter orejas. Los puños son muy cómodos, tienen quitavueltas, clips magnéticos y poleas de calidad. En general cuenta con buenos acabados, remates, refuerzos y todos los detalles de producción con la última tecnología de Airwave, para obtener un aspecto formidable. La Sport 4 tiene una gran cruz en el centro de la vela que limita la torsión del ala y mejora la estabilidad. Se ve claramente la estructura de diagonales “híbridas”, que combina costillas 'sólidas' y costillas 'dedo' para obtener mayor estabilidad acelerada y un mando suave, y las cintas de refuerzo. La Sport 4 hereda la tecnología utilizada en la vela de competición de Airwave: la alargadísima MagicFR5 cuenta con tres cruces para evitar que el ala se torsione más de la cuenta.

Probándola
El primer vuelo que hice con la Sport 4 fue el famoso planeo desde Izaña. No hubo mar de nubes, ni térmica, ni turbulencia de ningún tipo, fue un planeo puro y duro desde 2.200m hasta llegar al Puerto de la Cruz.
Había una ligerísima brisa en el despegue y allí estuve probando el inflado, primero con cierta energía, acostumbrado quizás a velas algo más pesadas de inflar. Con la Sport 4 apenas es necesario un suave empujón a las bandas. Incluso hice pruebas inflando sin utilizar las bandas, sólo con el empuje del cuerpo. En todos los casos la vela subió limpiamente, con tendencia a buscar su posición sobre el piloto. Hay que hacerlo mal adrede para que la vela no se coloque sobre la cabeza y si sólo lo haces “medio mal” la vela sube de todas formas ;-)

Una vez arriba se mantiene con apenas una brisita de nada, no tiende a adelantar y se nota bastante sustentación, pide correciones suaves y siento que no es un ala nerviosa.

Comprobadas sus cualidades en el inflado y hechas las fotos de rigor, me preparo para despegar. Enciendo mis instrumentos y espero que salgan algunos parapentes para servirme de ellos como referencia y así hacerme una idea en cuanto al planeo y las velocidades.

Cuando llega el momento inflo de espladas a la vela. Con un ligero tironcito de las bandas sube suave y se queda estable encima, la sujeto con suavidad, me doy la vuelta, doy un par de pasos con velocidad y estoy en el aire.

Planeo de Test
Comienzo a sentir el ala en vuelo, apenas toco los frenos para corregir el rumbo, no hay meneos y sólo algo de brisa. Durante el largo planeo me concentro en los parapentes a mi alrededor para ver que tal se la da a la Sport4. ¡Y se le da muy bien! Voy volando paralelo a una vela último modelo de clase 2 cuya marca no comentaré para evitar suspicacias. La evidencia me deslumbra, no sólo voy mas rápido manteniendo los 38 - 39 Km/h sino que a lo largo del planeo de 2.200 m de desnivel compruebo que esta vela tiene un “gran-planeo-gran” que con toda probabilidad sobrepasa los 8.8 puntos que anuncian en Airwave.

Durante la larga aproximación voy haciéndome con el pilotaje, el mando es preciso y -al igual que en sus antecesores de la serie Sport- algo largo como corresponde a una vela intermedia-básica, pero el freno es mucho más suave que en versiones anteriores. El giro es franco y fácil, no acumula demasiada energía así que cuando quise hacer wingovers me empleé con el cuerpo y los frenos para conseguir ampliar los penduleos.

Los mandos sueltos y sacando fotos...
Durante el Flypa, además de probar esta vela estuve ocupado sacando fotos a los equipos de acrobacia. Con la Sport 4 pude despegar con el viento de atrás para poder seguir a los acróbatas, tenía velocidad suficiente para acercarme a ellos y cuando llegaba la hora podía hacer decensos rápidos, generalmente una espiral centrifugada. Durante esta maniobra podía todavía ir sacando fotos.
Es importante comentar que desde el principio me sentí cómodo soltando los mandos. La Sport4 se mueve con suavidad y es muy estable en todos sus ejes lo cual transmite confianza, algo ideal para poder concentrarme en las fotos y no en posibles plegadas.

Subir y bajar
Por fin el último día se pone bueno en el despegue de la Corona. Los ciclos son constantes y se perciben térmicas por doquier. Cuando llega el momento despego. Esta vez hay una fuerte brisa térmica y, como siempre sucede en el despegue de la Corona, durante la primera parte del inflado no le entra viento al ala y despues le entra de golpe. Esta vez el ala tampoco tiene una tendencia a adelantar. Doy un par de pasos y a volar.
Está estupendo y enseguida me arrimo al mirador, se sube muy bien y me quedo allí pegando unos cuantos giros para la galería ;-) Luego empiezo a perseguir a los equipos de acrobacia para hacerles fotos. Primero planeando hasta sobrevolar la playa del Socorro. Allí voy perdiendo altura para conseguir las ultimas tomas sobre la playa para, a continuación, volver hacia la ladera e intentar remontar hacia la Corona..

Varias veces llegué bajo y me tuve que aplicar para remontar. La Sport4 gira muy bien y me permitió ir ganando altura a cada giro, pues tiene una baja tasa de caída y admite bastante freno. Tanto que para llevarla a la pérdida es necesario bajar las manos por debajo de la silla (+/- 24 Km/h).
En cuanto al pilotaje, no es demasiado dinámica pero a cambio resulta precisa, estable y muy fácil de llevar, moviéndose con aplomo. Lo mejor es que conseguir un buen rendimiento no es tarea complicada.

El Valle de la Orotava está efervescente y giro varias térmicas. Son térmicas pequeñas y poco turbulentas. Con 20-25 cm de mando y un poco de cuerpo consigo mantener un giro muy rentable. Los meneos llegan muy suavizados y subo con rapidez y sin amagos de plegada, luego a la hora de desplazarme de térmica en térmica piso el pedal con cierta provocación a ver qué pasa si le entro a la térmica pisando a tope. Soltando levemente el pedal conseguía mantener la incidencia correcta correcta durante la turbulencia.
Los penduleos requieren coordinación para amplificarlos y la tendencia es a estabilizarse, algo saludable para una vela de su clase. Aún así se puede meter caña a costa de usar mucho el cuerpo y los frenos.

La Sport4 tiene un inflado ligero, con apenas un gesto la vela sube, asi que no es necesario tirar de las bandas con demasiada energía.

Tanto de frente como de espalda, la Sport 4 tiende a centrarse y son pocas las correcciones necesarias.

La Sport 4 cuenta con detalles de contrucción sofisticados como las diagonales "híbridas", así como una gran cruz que limita la torsión y mejora la estabilidad.

En vuelo resulta cómoda y fácil de llevar, eso sí, no es demasiado dinámica. La Sport4 es una vela ideal para iniciarse en el vuelo térmico sin estresarse demasiado.

La Sport 4 no te dejará mal, todo lo contrario, su rendimiento está al tope de la categoría 1-2, ¡y que se anden con cuidado los de la categoria 2! ;-)

+Info: www.airwave-gliders.com

En España: Paraglidershop.com