Deslizarse sobre la arena fina puede ser una experiencia realmente sublime y pocos lugares ofrecen esta posibilidad como el vuelo de Palobuque. Lo ideal es llegar con varios días para poder hacer una adaptación de nuestro pilotaje a las particulares condiciones del lugar, además, aunque aquí prácticamente se vuela cada día del año, las condiciones ideales no están cada día por lo que lo mejor es organizar una estadía de unos 15 días mínimo para garantizar varios días “buenos” y rentabilizar el viaje al máximo.
Lo primero que te va a encantar en este lugar es que nada más bajarte del coche caminas unos pocos pasos y preparas tu equipo al pie de la loma de Palobuque, un pequeño brazo de menos de 50m que sale de la gran ladera hacia el mar y que queda perfectamente enfrentado a la brisa dominante (suroeste). Desde aquí y 
haciendo control de campana vas ayudándote un poco para subir y en un momento dado ya estás en el aire. La primera parte del vuelo es quizá la más ‘difícil’, hay que remontar Palobuque y luego pegarse a “la gran ladera” de 900m. En la primera parte se van haciendo suaves pasadas muy cerca de la arena que te ayudan a subir lentamente, aunque si tienes prisa puedes ir abriéndote y centrando las térmicas buenas. A partir de los 500m sn/mar lo difícil es bajar y por eso este sitio también es perfecto para los entusiastas de la acrobacia.
Durante la primera parte del vuelo, sobre la pequeña loma del despegue, la arena es dura y hay muchas piedras pero una vez que superamos los 600 metros encontramos una zonas buenas para practicar deslizamientos sobre arena suave, aunque para llegar a la zona buena de verdad hay que seguir avanzando unos 3 km, superar un lomo del relieve y justamente al otro lado nos encontraremos una formación de 
pequeñas dunas de arena fina que hace diez años atrás bauticé “la mujer de arena” por sus sinuosas curvas (puedes leer un relato de aquel entonces). Allí el viento es muy fuerte y revuelto y sólo te recomendaría jugar allí si eres un máster, o en días particularmente estables, en cambio unos 300 metros por debajo el viento entra más organizado y la extensión de arena para jugar es enorme.
Hacer pasadas sobre la arena no es particularmente difícil, una vez que hemos conseguido posar uno o ambos pies sobre la arena hay que encontrar el punto de tracción que nos permita ir avanzando sin que la vela se caiga. Es importante mantener presión con los frenos y utilizar el cuerpo para mantener el ángulo. Por lo demás y como siempre, sólo las horas de práctica te darán soltura.
Algunos consejos
La mejor época para volar en Iquique es de octubre a enero.
No te acerques a las cimas, el viento se acelera mucho y no queremos que te vayas hacia atrás.
Protege tu vario y cámara de fotos, aquí la arena hace estragos.
Aquí se vuela termo-ladera, olvídate de la brisa laminar – esa sólo la tendrás un ratito al final del día.
Ten cuidado cuando aterrices y vigila el nivel de arena en tu vela, inevitablemente se va acumulando.
Consíguete compañeros de vuelo, es más divertido y más seguro. ¡Además, querrás que te hagan fotos!
Palobuque está situado a escasos 18 Km de la ciudad de Iquique y se puede llegar hasta allí en taxi o como hemos hecho nosotros, yéndonos en el minibús o alquilando un coche en el Flypark Altazor. El camino de
tierra que sale de la carretera principal llega hasta la misma loma.
Las 17:30 es buena hora para llegar ya que antes es muy térmico y en esta época del año se vuela hasta pasadas las 20:00, con una espectacular vista del sol poniéndose en el mar.
Donde alojar
En Iquique hay una amplia oferta de alojamiento pues es un lugar muy turístico, pero si eres volador sin duda “el sitio” es el
Flypark Altazor, allí lo tienen todo para el parapentista, desde alojamiento de varios tipos y para casi cualquier presupuesto –apartamento con cocina, habitaciones con o sin baño, sitio de camping, etc.-, a taller de reparaciones, alquiler de coches a precios ajustados (incluso por horas o trayectos cortos), minibuses al despegue o Palobuque cuando hay grupos, escuela y guías de vuelo, biplazas, equipos de vuelo para la venta o alquiler, internet wi-fi, y hasta aterrizaje en el lugar.
Eso sí, recuerda reservar con antelación porque en temporada alta se llena de visitantes del hemisferio norte que, como nosotros, deciden escapar del frío en esta cálida zona que es ya una de las Mecas del vuelo en el mundo.
Alojamiento y servicios para el parapentista: Flypark Altazor
Si te gustó este artículo puedes leer el relato: El beso de la mujer de arena
Conoce una de las facetas más especiales del vuelo en parapente, en esta ocasión hemos tenido la oportunidad de “cabalgar” las dunas de arena fina partiendo del emblemático vuelo de Palobuque. Aquí te contamos y mostramos en nuestro video las claves para disfrutar con seguridad de este maravilloso sitio enclavado en la ya mítica zona parapentística de Iquique al norte de Chile.
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